開初彰化第一寺──開化寺建築之美

開化寺 是一座面寬三開間，進深二進二廊的傳統台式寺廟建築。正門進入分別有：山門、天井、拜殿、天井、後殿以及左右耳房，受限於市街土地擁擠，屬於「街屋式廟宇」，這是清朝以來常見的廟宇型式，彰化元清觀、鹿港城隍廟也都是類似。

大門外有一對清代時期的青斗石獅迎接，門柱下的兩對門枕石又稱為「乞丐石」，作用在於穩固門柱和裝飾。古早時期每逢有祭祀，因門石枕石的高度適坐，流落街的乞丐都會坐在門枕石上，等待祭祀完後，向人乞討供品要錢以填飽肚子。

門口有二對人稱「乞丐石」的石枕圖案分別是菊花、蓮花、山茶花、石榴花。

開化寺 的屋身構造是俗稱「火庫起」的防火構造物，分為正殿、後殿、兩側耳房四個區塊，區塊獨立，並以防火磚隔間，萬一起火只要關上連接的厚材小門就能延阻火勢蔓延。寺廟正殿棟架採用木磚混合材料，拜殿、正殿均採燕尾頂屋脊、後殿採馬背頂，整座寺廟結構四平八穩，用柱緊湊，樑枋棟架構材相當紮實，各種雕繪裝飾頗為繁複。

臺灣佛寺門神常見的是四大天王，分別是東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王，各持琵琶、劍、幢、旛，可使風調兩順之意，裝扮為武將造型，並且有藍、紅、黃、綠不同膚色，另外在寺院的大雄寶殿有韋馱護法與伽藍護法。而開化寺的門神彩繪為 韋馱菩薩和伽藍菩薩，是九二一大地震修建之後才增繪的。